La mention « quel est votre âge » remplacera-t-elle « quel est votre signe » pour briser la glace ?
Les gens vieillissent différemment, à des vitesses différentes et par le biais de processus corporels différents, selon une étude récente sur le vieillissement réalisée par la faculté de médecine de l’université de Stanford. Dirigée par le Dr Michael Snyder, président du département de génétique de Stanford, l’équipe a fait appel à un groupe de 43 participants en bonne santé âgés de 34 à 68 ans qui ont accepté de se soumettre à une évaluation des marqueurs de biologie moléculaire au moins cinq fois différentes sur une période de deux ans.
L’étude a permis de détecter quatre modèles distincts basés sur des marqueurs biochimiques qui ont changé au fil du temps chez une personne le long d’une voie biologique spécifique : métabolique (en rapport avec l’accumulation et la dégradation de substances dans le corps), immunitaire (en rapport avec les réponses immunitaires), fonction hépatique et fonction rénale. (Par exemple, un individu était classé comme « âge métabolique » si ses marqueurs métaboliques changeaient avec le temps).
Baptisés « âgeotypes« , ces modèles sont importants car ils se concentrent sur les facteurs de risque pour la santé et identifient les domaines susceptibles de causer des problèmes par la suite. Mais ils ne s’excluent pas mutuellement : Certaines personnes ont montré des signes de vieillissement dans les quatre modèles, d’autres, dans un ou deux seulement.
Ralentir le vieillissement ?
Il est surprenant de constater que toutes les personnes étudiées ne présentaient pas plus de marqueurs liés au vieillissement en vieillissant. Chez certaines personnes, le taux global de vieillissement a diminué, ou même les marqueurs de vieillissement ont diminué – au moins pendant un court laps de temps. Parfois, ces résultats positifs semblaient dus à un changement de comportement ou à la prise de certains médicaments. Par exemple, de nombreux « âges métaboliques » ont perdu du poids alors que l’un d’entre eux a modifié son régime alimentaire ; certains « âges rénaux » qui avaient diminué leur taux de créatinine ont pris des statines.
Les marqueurs mesurés étaient des molécules biologiques et des microbes trouvés dans les échantillons de sang et de selles – comme les protéines, les lipides, les métabolites (fabriqués lorsque le corps décompose les aliments, les médicaments et les tissus musculaires et adipeux), certaines bactéries intestinales, une forme d’hémoglobine liée au diabète et la créatinine, dont les niveaux plus élevés sont liés aux troubles rénaux.
L’étude a été réalisée parce que les changements moléculaires qui se produisent avec le vieillissement ne sont pas bien compris. Si nous comprenons à quelle(s) forme(s) de vieillissement nous sommes prédisposés, nous sommes également en mesure d’élaborer une stratégie pour prévenir des problèmes de santé spécifiques et éventuellement ralentir certains processus de vieillissement.
Les sujets faisaient partie d’une étude plus vaste sur le vieillissement, menée auprès de 106 personnes.